中目黒でトマトラーメン革命!? マルゲリータが織りなす最高の味

「直樹、聞いた？中目黒の“トロケの台所”ってお店で、トマトラーメンマルゲリータなるものが出てるらしいよ！」昼休み、オフィスで日比野麻里がウキウキしながら話す。

「トマトラーメンは聞いたことあるけど、マルゲリータ？それってチーズが入ってるってこと？」佐竹直樹が首をかしげる。

「そうそう！トマトの酸味とチーズのコクが絶妙だって、SNSで“最高に美味しい”って書かれてるの。私、トマト×チーズの組み合わせ大好きだから、気になってしょうがないんだよね」「じゃあ行ってみるか。トマトとチーズのラーメンなんて、どんな味か興味あるし！」

休日の夕方、二人は中目黒の落ち着いた街並みを抜けて、お店に到着。既に評判になっているのか、店内はそこそこ賑わっている。店長の冨永が「いらっしゃいませ！」と明るい声で迎え、「マルゲリータお目当てですか？」と笑顔を向ける。

「はい！トマトラーメンマルゲリータ、まだありますよね？」麻里が尋ねると、冨永店長は「もちろん！今日も新鮮なトマトを仕入れて、チーズとの黄金バランスを実現してますよ！」と自信満々。

席につきメニューを眺めていると、隣のテーブルにいた男性がこちらをチラチラ見てくる。やがて話しかけてきた。「あなたたちも“マルゲリータ”頼むんですね…？私、杉野と申します。ピザのマルゲリータを愛しすぎて、スープ系にも応用されると聞くと黙っていられないんです！」

「え、そ、そうなんですか…？すごいこだわりですね……」直樹は驚きながら答える。「トマトとチーズ、それにバジルの香り…もう私にはたまりません！」と杉野は興奮気味。

店員が運んできたラーメンは鮮やかなトマトスープにバジルがちらっと浮かび、その上にとろけたチーズが点々と乗っている。見た目はまさにピザのマルゲリータを彷彿とさせるが、麺がしっかり沈んでいる。

「わあ、すごくおいしそう……スープからトマトとバジルのいい匂いが！」麻里が箸を持ち、麺をすくう。すすり込んだ瞬間、「んっ！これ、チーズがとろけて麺に絡むし、トマトの酸味が爽やかで最高…！」と歓声を上げる。

直樹も同時に食べ、「うわ、これほんとピザのマルゲリータの味だよ、でも麺だからラーメンなんだよな…不思議！でも美味い！」と感動。

「やはりバジルも入ってるんですね？香りはどうです？チーズはどんな種類使ってるんでしょう…」隣の杉野が質問攻め。店長の冨永が苦笑しながら、「チーズはモッツァレラをメインに数種類ブレンドしてるんですよ！」と解説。杉野はメモを取って大満足。

二人は夢中で麺をすすり、スープまでほぼ飲み干して「あー、美味しかった！」と同時に声を上げる。「トマト系ラーメンにチーズって合うんだね。酸味とコクのバランスが良くて、思わず全部食べちゃった…」「うん、名前に偽りなし、まさに“マルゲリータ”をラーメンで再現してた！こりゃクセになる…」

レジで支払いを済ませ、店長の冨永が「ありがとうございました！またぜひ“マルゲリータ”食べに来てくださいね！」と陽気に見送る。「はい、他のトマトラーメンも気になるのでまた来ます！」と二人は笑顔で店を出る。

夜の中目黒、街灯の下を歩きながら、まだ口に残るトマトとチーズの余韻を味わう。「いや～、想像以上に美味しかったね。マルゲリータがラーメンになるとあんなに合うとは…」「ほんとだね。トマトが酸っぱすぎずチーズもくどくないから、めちゃくちゃ食べやすかった！」

後ろを振り返ると、“マルゲリータ探究者”杉野が店長に「次はもう少しバジル増量できますか？」と相談しているようで、店長が苦笑いで対応している姿が見える。「また濃い人いたね…でも面白かった！」「うん、美味しいものに情熱を注ぐ人が多いよね～」

トマトラーメンマルゲリータ――トマトとチーズの黄金タッグが織りなす不思議で最高の味。今日も「トロケの台所」には、その新感覚に虜となった人々の笑いと幸せが溢れているのだ。

（終わり）

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